比赛还剩7.2秒，天平悬于一线，球馆内山呼海啸的噪音仿佛凝成实体，压向印第安纳步行者的半场，达米安·利拉德在弧顶接过边线球，面对贾马尔·穆雷如影随形的贴防，时间变成具象的倒计时滴答声——5，4，他向后运球，撤步，在距离三分线还有两步远、比赛时间即将归零的位置，拔起，出手，篮球划过一道近乎傲慢的高抛物线，像一道判决书，直坠网窝，绝杀！步行者主场瞬间炸裂，但这并非故事的结局，而是序章，正是凭借利拉德这一记被媒体赛后称为“湮灭掘金希望”的准绝杀，步行者在这轮被视作“天赋悬殊”的系列赛中，爆冷将卫冕冠军丹佛掘金淘汰出局，而利拉德，这位始终与“关键先生”标签缠绕的超级后卫，用一轮系列赛的极致表演，完成了对“关键”二字最深刻、最硬核的重新定义。
将卫冕冠军拉下马,从来不是一人之功，在利拉德那记石破天惊的绝杀背后，是整支印第安纳步行者队化身“钢铁之师”的集体绞杀，系列赛开始前，几乎所有的数据模型和专家预测都一面倒地倾向于掘金，尼科拉·约基奇的全面统治、穆雷的杀手本色、冠军阵容的深厚底蕴，面对这支青年军似乎构成了一道不可逾越的天堑。
步行者主帅里克·卡莱尔为掘金精心烹制了一套“反冠军套餐”，他们没有选择与约基奇在禁区硬碰硬，而是极尽所能地切断他与外线队友的联系，用持续不断的身体对抗和快速的轮转补位，迫使约基奇每一次得分都耗费巨量体能，特纳和以赛亚·杰克逊前赴后继的顶防、骚扰，外线哈利伯顿、内姆布哈德等人果断的夹击与回位，构建起一张动态的防御网络，数据显示，本轮系列赛约基奇场均助攻数较常规赛下降了近3次，投篮命中率也出现了明显下滑。
更重要的是步行者展现出的、与其年轻阵容不符的惊人韧性，他们输掉了系列赛首战，次战一度落后多达18分，但从未见崩盘迹象，每一次掘金试图起势，总有人能站出来予以回应——可能是哈利伯顿手术刀般的传球撕裂防线，可能是马瑟林不讲理的冲击篮筐，也可能是麦康奈尔如斗牛犬般拼抢每一个地板球，这种“群狼战术”和永不熄灭的斗志，极大地消耗了掘金的心理与生理储备，为最后的逆转奠定了基石，他们不是靠天赋碾压，而是靠纪律、执行力和比对手更渴望胜利的饥渴感，一寸一寸地凿开了胜利之门。
当比赛进入最后的决胜时刻,球场空间会被无限压缩，战术往往简化为巨星的个人对决，而这，正是达米安·利拉德被命运选中的舞台。
本轮系列赛,利拉德将“关键先生”的角色演绎到了极致，他场均贡献31.4分，在比赛最后五分钟分差五分以内的“关键时刻”，他的数据更是飙升到场均8.2分，投篮命中率高达58.3%，三分命中率更是恐怖的50%，数据仅是一面，利拉德的关键性，更体现在他选择终结比赛的方式与时机所透出的那种冷酷的杀手本能。
G4的准绝杀三分堪称代表作,那一球，他完全有能力选择更稳妥的突破寻求两分打平，但他阅读了防守，捕捉到穆雷防他突破的细微重心前移，也计算了所剩无几的时间，然后果断地选择了风险最高、回报也最大的超远三分，这不是鲁莽，而是建立在千百次训练和无数次类似场景模拟基础上的绝对自信，这种自信，来源于他职业生涯中一次又一次用同样方式书写的“利拉德时刻”。
但与以往不同,这一次的“关键”并非孤胆英雄的拯救，利拉德完美地融入步行者的体系，在前三节更多地用组织和无球跑动为队友创造机会，蓄力于最后一击，他的“关键”，是一种收放自如的战略选择，是知道自己何时应该接管比赛的至高球商体现，他进化了，从一个无解的攻击终结点，进化成为一个更智慧、更致命的体系内终极杀手，这记淘汰卫冕冠军的绝杀，无疑是他“关键先生”履历上最厚重、最具说服力的一笔。
步行者淘汰掘金,不仅仅是一次冷门，更是一次关于“淘汰赛基因”的生动教学，在七场四胜制的系列赛中，以下克上需要怎样的密码？
极致的针对性,步行者将比赛拆解成一个个细微的回合，对掘金每一个进攻习惯、每一次防守轮转都做了深入研究，并执行到位，他们让约基奇打得难受，让掘金擅长的内外连线频频受阻。
毫无保留的拼搏精神,每一场，步行者的球员都仿佛在打职业生涯最后一场球，飞身救球、肉搏卡位、面对封盖毫不畏惧的冲击，这种精神感染力是数据无法体现的，却能深深动摇对手的信念。
也是最重要的,是拥有一个在绝境中你能无条件信任的“关键先生”，篮球比赛最终是比谁得分多的游戏，当战术执行到尽头，需要有人完成那最后一击，利拉德的存在，给了步行者全队一种心理上的“兜底”优势，让他们敢于在48分钟内始终保持高强度，因为他们知道，即使比分胶着到最后，他们拥有那个更可能投进致命球的人。
这场胜利,是步行者青年军向全联盟递交的宣言书，他们证明，天赋并非不可逾越，冠军并非不可战胜，只要拥有钢铁般的意志、精密的设计和一颗在最后时刻敢于并善于承担一切的“大心脏”，任何奇迹都可能发生，利拉德和他的“湮灭时刻”，正是这种淘汰赛新基因中最耀眼、最决定性的编码，这轮系列赛，或许将作为一个经典案例，在未来很长一段时间里，被反复提及和解读：如何，以下克上，弑王登基。