当终场哨声响起，记分牌定格在112:109时，新奥尔良鹈鹕的球员们冲入场内，将德马尔·德罗赞高高抛起，这位34岁的老将，在决定生死的淘汰赛中，用一记记冷酷的中距离跳投,亲手将东部头号种子波士顿凯尔特人送回了家。
“我们从来不是被看好的那一方，”德罗赞在赛后采访中擦着汗水说道，“但篮球场上，决定胜负的不是纸面实力，而是谁更渴望胜利。”
系列赛开始前，几乎所有专家都预测凯尔特人会轻松过关，他们拥有联盟最佳战绩，坐拥塔图姆和布朗这对全明星锋线，而鹈鹕只是勉强挤进淘汰赛的“附加赛球队”，甚至在比赛前三节，局势似乎也朝着预期的方向发展——凯尔特人凭借三分雨一度领先14分。
转折发生在第四节初段，鹈鹕主帅威利·格林做出了一个大胆决定：让德罗赞带着四名替补球员开启决胜节，这个看似冒险的阵容,却成为了比赛的胜负手。
在现代篮球被三分和篮下进攻统治的时代，德罗赞始终坚守着中距离这片“失落的艺术”，而今晚,这片区域成为了凯尔特人的坟场。
第四节进行到8分22秒，德罗赞在右侧肘区背身接球，面对杰伦·布朗的贴身防守，他连续三次试探步后突然转身，后仰跳投命中，下一回合，几乎相同的位置，他用一个假动作晃起布朗,制造犯规并两罚全中。
“我研究了他们所有的防守录像，”德罗赞赛后透露，“我知道他们在防挡拆时会优先保护篮下和外线，中距离是他们愿意给出的‘代价’，今晚，我要让他们付出这个代价。”
比赛最后三分钟，双方战成104平，鹈鹕进攻回合，德罗赞在弧顶与中锋瓦兰丘纳斯进行挡拆，当凯尔特人两名防守者都扑向瓦兰时，德罗赞突然急停，在罚球线附近拔起——球空心入网。
凯尔特人随后由塔图姆命中高难度三分反超，但德罗赞没有丝毫犹豫，下一个回合，他利用无球掩护摆脱防守，接球后面对补防的霍福德，完成了一记失去平衡的抛投，并造成犯规，加罚命中后,鹈鹕重新取得两分领先。
真正的致命一击出现在比赛还剩12.8秒时，鹈鹕仅领先1分，德罗赞在左侧底角遭到双人包夹，在几乎失去传球角度的情况下，他做了一个向底线转身的假动作，随即回拉后仰跳投——篮球划过一道高弧线,应声入网。
“那种情况下，大多数人会选择传球，”队友CJ·麦科勒姆在更衣室说道，“但德马尔不一样，他生来就是为了这种时刻，当他把球投出去时，我就知道进了。”
尽管德罗赞的38分、6篮板、5助攻数据足够亮眼，但他在防守端的贡献同样不容忽视，比赛最后时刻，他主动请缨防守塔图姆，并在对方试图扳平比分的三分出手时,完成了完美的干扰。
“这就是德马尔，”主教练格林感慨道，“人们谈论他的得分，但他今晚在防守端的投入，他对每个回合的专注，才是我们能够赢下这场比赛的真正原因。”
在喧嚣的庆祝中，德罗赞却显得异常平静，在更衣室里，他将年轻球员们召集到一起：“享受今晚，但明天我们就要开始准备下一轮，这只是第一步。”
对于这位征战15年的老将来说，这场胜利不仅仅是一场淘汰赛的胜利，这是他职业生涯首次在季后赛中击败凯尔特人,也是鹈鹕自2018年以来首次突破首轮。
“当我来到新奥尔良时，人们说我已经过了巅峰期，”德罗赞微笑着说，“但我知道我还能贡献什么，今晚，我们向所有人证明了：永远不要低估一颗冠军的心。”
随着凯尔特人的出局，东部的格局被彻底打乱，而鹈鹕的下一个对手，将是克利夫兰骑士与纽约尼克斯之间的胜者，无论面对谁，有了今晚的经历,这支球队将带着前所未有的信心继续前进。
“我们不是来凑数的，”德罗赞在离开采访区前最后说道，“我们是来创造历史的。”
今晚的新奥尔良，一个老将用自己的方式书写了新的传奇篇章，而在篮球的世界里，永远不要忽视那些被时间打磨得更加锐利的武器——比如德马尔·德罗赞的中距离,以及他那颗在关键时刻从不颤抖的心。